変形性関節症

変形性関節症は、関節の軟骨が徐々にすり減り、骨が変形していく疾患で、特に中高年層に多く見られます。初期症状としては、例えば「歩き始めに膝が痛む」「階段で膝に痛みを感じる」「膝が痛くて正座できない」といったものがあります。これらの症状は、関節に負担がかかる動作で悪化することが特徴です。

通常、関節内には軟骨があり、骨同士の摩擦を防いで滑らかに動かす役割を果たしています。しかし、さまざまな原因（加齢や過度な負担、外傷など）によってこの軟骨がすり減ると、骨同士が直接擦れ合い、痛みが生じます。また、この摩擦によって関節内の滑膜に炎症が起き、さらに骨の変形が進んでいきます。

進行すると、痛みや関節の変形により、最終的には歩行困難や日常生活に支障をきたすこともあります。そのため、早期発見・早期治療が非常に重要です。

関節リウマチと変形性関節症の違い

関節リウマチと変形性関節症は、どちらも関節の痛みという共通の症状がありますが、原因が異なるため、治療目的や方法も異なります。

関節リウマチは、免疫システムが誤って自分の関節を攻撃する自己免疫疾患です。この疾患では、関節の内側にある滑膜が炎症を起こし、最終的に軟骨や骨が損傷します。進行が早く、関節の変形や機能障害を引き起こしやすいので、早期の治療が重要です。

一方、変形性関節症は、加齢や肥満、過度な運動による負担などが原因で関節の軟骨がすり減り、関節の動きが悪くなる病気です。関節リウマチのような免疫の異常ではなく、物理的な負担が主な原因です。

早期発見・治療が大切

関節リウマチも変形性関節症も、早期に発見し治療を開始することが、症状の進行を防ぎ、生活の質を保つためには欠かせません。

もし少しでも関節に違和感や痛みを感じた場合は、早めに専門医を受診することをお勧めします。当院では、リウマチ・膠原病をはじめ、内科、アレルギー科、呼吸器内科と幅広い診療を行っております。どの医療機関を受診すべきか分からないという方も、お気軽にご相談ください。